潘夫人將那道雞湯煨豆腐絲看了一回， 用手背在盆壁上試了試冷熱，扭頭往夜色中看了眼。

微燙，相公也差不多該回了，正好吃。

“那香煎肉圓放遠些，”潘夫人指揮著布置， “早起我見老爺似乎有些上火， 肉還是少吃些。”

“夫人，”一個丫頭急匆匆敢來， 低聲道， “到前頭二院了，只是聽人說老爺今兒發了好大的火， 這會兒還氣呼呼的。”

潘夫人忙問為什麽。

那丫頭便湊近了耳語道：“好像是那位師掌櫃來商議年底節禮的事， 也不知說了什麽犯忌諱的話， 惹得老爺很是罵了幾句，外頭當值的人都聽見了呢。”

師掌櫃？那不是個很精明的姑娘麽， 之前老爺還曾說過類似誇讚的話，怎麽會……

“老爺！”

門外傳來問候聲， 熟悉的腳步迅速逼近，又疾又重， 顯示主人確實正在氣頭上。

潘夫人來不及多問，先叫人將桌上的鹵肉撤了， 以免蘇北海見了生氣， 又揮退丫頭，自己親自去門口迎接，“老爺。”

院子裏起了燈， 橙紅色的光暈照在蘇北海死死板著的臉上， 眉宇間的大疙瘩投下一片陰影， 尤其顯眼。

人在心煩的時候是聽不得嘮叨的，潘夫人沒像平常那樣噓寒問暖，只是沈默著幫他更衣洗漱，又親自布菜。

“老爺辛苦了，先趁熱吃一碗，暖暖腸胃。”

她將還冒著熱氣的雞湯煨豆腐絲輕輕擺到蘇北海面前，放下的時候小拇指墊在碗底和木桌之間，另一側落下才抽出。

整個過程中沒有發出一點動靜。

看到熟悉的愛吃的菜，蘇北海的氣似乎消了些，嗯了聲，舉起勺子才要吃，突然又不知想到什麽，臉上隱隱發綠，啪的一下將勺子丟回碗中，濺起一篷淺金色的雞湯水花。

“哼！還吃什麽吃，氣都氣飽了！”

潘夫人被他的突然發作驚了一跳，不過知道這氣不是沖自己來的，倒也不怕，只回首命人上前收拾，自己軟聲勸慰道：“老爺在前頭操勞，我也幫不上什麽忙，只唯有一點，身子是自己的，那些人再混賬，氣一回過去也就罷了，何苦傷身？”

蘇北海憋了半日，偏此事又不便對外言說，這會兒聽夫人一通溫聲軟語，頓時找到傾訴途徑，禁不住啪啪拍著桌子道：“傷身，何止傷身！簡直是豈有此理！”

潘夫人朝心腹丫頭使了個眼色，對方會意，迅速帶著一幹侍候的人下去了。

她們都經過嚴苛的訓練，行走間悄無聲息，宛若游魂，幾息之內便如潮水般悄然褪去。

沒了外人，蘇北海不再忌諱，當即將白天的事說了，然後又拍桌子，“簡直無法無天，我竟不知裴先生到底看中她哪一點！”

拍得多了，手疼，更氣了。

潘夫人驚得半晌合不攏嘴，一時連安慰都忘了。

她聽見了什麽？

月事帶？！

這也是能拿到明面上說的麽？

蘇北海還在瘋狂中，“此何等汙穢之事，她竟堂而皇之說出來，若非礙於裴先生的顏面，我早……”

汙穢之事……

潘夫人驟然回神，放在膝蓋上的手突然緊了緊，臉上的笑容也有些僵硬起來。

她知道這種事不好拿到明面上說，可親耳聽同床共枕多年的丈夫這般辱罵，心中難免不自在，好像胸口被人拿針用力戳了下似的。

她甚至不知為什麽不自在。

蘇北海沒註意到潘夫人的變化，或者說，他只想發洩，覺得沒必要在意，也根本不想在意。

他只是頭疼。

之前蘇北海單純以為師雁行是個天生狡黠的商人，謹小慎微，可自打攤開了跟裴遠山的關系之後，她竟很有點破罐子破摔的意思，膽子更大三分，活脫脫一個性情頑劣的孩童！

若換做旁人，蘇北海今天早一通大棒打出去了，可偏偏是裴遠山的弟子，叫他跟捧刺猬似的，打也不是，不打也不是。

還是那句話，裴先生到底看重那混賬什麽！

任意妄為嗎？

等蘇北海罵完，氣也消得差不多，這才重新舉箸。

潘夫人驟然回神，也不知怎的，竟鬼使神差問了句，“那老爺打算如何處置？”

說起這個就心煩，蘇北海頓覺鮮美的雞湯也味同嚼蠟起來。

他皺巴著臉沒好氣道：“還能如何，罵一通，攆出去，駁了就是！”

說完，又有些意外地看向潘夫人，“你問這些作甚？”

以前只要他不說，潘夫人從不主動過問前頭的事。

潘夫人想了一回， “她年少無知，又是那般出身，何曾知道利害得失？難免言語輕狂，老爺何必與她一般見識？

且又是裴先生的愛徒，俗話說，小兒子大孫子，老爺子的命根子，如今他們有師徒的名分，便是半個父女，又是最小的，難免偏疼。若鬧得太僵，反倒像咱們故意為難似的，落了裴先生的面子。”

蘇北海嗯了聲，十分讚同，“便是如此。”

若非因為這個，今兒師雁行早橫著出去了！

好歹順順當當吃完了飯，夫妻倆躺在炕上準備歇息，見蘇北海沒生氣，潘夫人又試探著說：“其實她小孩兒家家的，未必有什麽壞心，不過赤子心性，想來也是日常見多了，又不知道輕重，才這樣亂來。”

蘇北海皺眉看了她一眼，覺得她今天著實反常，“難不成你還覺得她好？”

怎麽嘮嘮叨叨個沒完了！

他這輩子都不想再說這事兒！

潘夫人心頭一跳，下意識否認，“自然不是，只是想著衙門上下日常奔波，確實辛苦，那個補湯什麽的……”

蘇北海陷入沈默。

過節給下屬發補湯什麽的，著實荒謬！若傳出去，衙門的人成什麽了？一把子銀樣镴槍頭嗎？！

可若是不走衙門的賬，私下裏悄悄兒進行，大家勢必要念他這個知縣的好。

“你看著辦吧！”蘇北海懶得去琢磨這些上不得臺面的事，索性一發甩給潘夫人，“只私下進行，別傳出風聲去。”

說罷，翻身睡去。

潘夫人應了，也跟著躺著。

可奇怪的是，她沒有睡意。

潘夫人盯著上空的床幔看了半日，毫無睡意，又悄悄翻了個身，盯著蘇北海的後腦勺看起來。

她有點不舒服。

但她不知道為什麽。

次日，伺候著蘇北海用過早飯後，潘夫人就命人喊了師雁行來。

曾經師雁行數次試探都吃了閉門羹，後來另辟蹊徑送匾打通蘇北海的關節後，也沒再試圖攻克後宅。

說起來，這還是她們第一次見面。

潘夫人看著眼前這個姑娘，舉止舒展，眼神坦蕩，真不像是尋常農戶出身。乍一看，比她見過的官家小姐們也不差什麽了。

“坐吧。”

潘夫人轉達了蘇北海的意思，大約是補品什麽的可以送，但十全大補湯之流實在太過露骨，傳出去也不雅，最好換點別的。

師雁行笑道：“果然是大人和夫人愛民如子，這個不難。”

滋補的東西多著呢！

是藥三分毒，其實十全大補湯什麽的能不喝還是不喝，換成有滋補功能的食材更好。

說完這些，潘夫人也沒急著攆師雁行走，只留她吃茶。

師雁行乖乖喝。

但喝過三碗之後就灌不下去了，肚子漲。

估計再這麽下去要失態。

三碗不過崗的師掌櫃決定開門見山。

“夫人還有什麽要問的麽？”

潘夫人遲疑片刻，話到嘴邊又覺得滯澀，臉上也熱辣辣的。

跟個頭回見面的姑娘說那些，是不是不大合適？

怪臊人的。

因遲遲不見潘夫人開口，師雁行觀她神色，揣度其心意，嘗試著問：“夫人是不是想說月事帶的事？”

潘夫人的臉幾乎瞬間就熱起來。

她有些驚訝地看著師雁行，仿佛在問，你竟就這麽說出來了？

師雁行笑笑，“都說天地分陰陽，人分男女，此乃天意，而月事和產育一般，也都是老天爺的意思，既然是天意，又有什麽難以啟齒的呢？”

潘夫人張了張嘴，想說那樣汙穢的事情……可不知為何，話到嘴邊又咽了回去。

莫名地，她坐得更直了一點。

師雁行隱約能猜到潘夫人的心思。

哪怕到了科學高度發展的現代，月經羞恥仍尚甚囂塵上，更別提天圓地方的封建社會。

師雁行是自信而非自負，她知道自己沒有那麽大的本事可以扭轉幾千年來的陳規陋習，也沒有以一己之力對抗整片歷史浪潮的勇氣和能力。

她只想活著，好好活著。

如果能在活著之餘做點兒什麽，就更好了。

“夫人，民女有一點想不通。”師雁行說。

“講。”

“為什麽十全大補湯之流可以有，月事帶卻連提都不能提呢？”

“荒唐！”潘夫人的臉又紅了，心臟砰砰直跳，眼睛也微微睜大了。

她覺得眼前這個姑娘有點瘋，“那樣的事怎好……”

她說不下去了。

她既覺得師雁行是在裝傻，又覺得對方不可理喻，這難道不是一代代人傳下來的規矩麽？

就跟渴了要喝水，餓了要吃飯一樣，哪有什麽為什麽？

師雁行本就不指望能通過嘴炮扭轉幾千年來根深蒂固的思想，她沒有繼續追問，只是對著潘夫人笑，很恭順的笑。

但潘夫人卻莫名覺得，那份笑裏藏著某種很可怕的力量。

師雁行換了個話題，“大人和夫人素來體恤百姓，想必也知道下頭的官吏日子並不好過。其實民女並非天生反骨，只是由己及人，想著既然朝廷為官員發放俸祿時都想著家中女眷，這就是一視同仁的意思……”

官員每月領俸祿的同時，妻子也會領到一份等額月俸，這是命婦的待遇，潘夫人也不例外。

所以聽師雁行這麽說，潘夫人就跟著點頭。

這倒是。

若是朝廷的意思，下頭的官員自然該學著做，誰也挑不出錯兒。

這麽講的話，倒是說得通了。

日常節禮就算了，可年禮豐厚，既然有單獨給男人們的補藥，自然也該給女眷們點什麽。

但潘夫人還是覺得月事帶不太好。

“送些胭脂水粉，或是鮮亮點的布料也就是了。”

師雁行就想讓江茴來聽聽什麽是真正的何不食肉糜。

“夫人，恕民女直言，下頭的女眷們可以不描眉畫眼，甚至不穿新衣裳，但卻不能沒有月事帶。”

底層小官的俸祿很低，家中人口少些的倒還好，但凡子女一多、老人生病，就很容易捉襟見肘。

官員好歹還能隔三差五有點油水撈，但那些吏員就是真沒辦法，肥差就那麽幾個，一個蘿蔔一個坑，大部分人只是表面風光，實際上沒半點好處。

都說男主外女主內，那是屁話。

飯都吃不上了，都是外！

好些不入流的小官兒家的女眷尚且要自己做點兒什麽貼補家用，吏員更不必提，妻女基本都要找活兒掙錢養家的。

可一旦來了月事，在外的要請假，少不得扣錢；在內的又不好動，難免耽誤事兒。

潘夫人出身不錯，娘家雖算不得大富大貴，可也有良田數百畝，衣食無憂。

在師雁行說這番話之前，她從來沒想過這世上還會有人用不起月事帶。

一直到師雁行離開，潘夫人還有點回不過神。

怎麽會呢？

外面雪景正好，潘夫人素來愛賞雪，可今天卻罕見地沒了心情，滿腦子都是方才師雁行說的話。

“夫人，窗口冷，捂個手爐吧。”

丫頭捧了一只熱乎乎的手爐上來，外面的布套子都是繡花緞面的。

“你在家時用過月事帶麽？”

或許是今天被師雁行按著頭說了許多遍，再提這三個字時，潘夫人忽然覺得沒那麽難以啟齒了。

丫頭羞澀一笑，“奴婢被賣時才五六歲，用不到。”

潘夫人也跟著笑，“是了，是我糊塗了，那你母親如何，家中可還有長姐？”

“都是賤命罷了，哪裏用得起那等好物。”丫頭渾不在意道。

真的有人用不起！

潘夫人驚訝不已，“那怎麽辦？”

“直接蹲在土坑上等過去，若非要起來做事，便用些草木灰、麥稭稈什麽的……”

即便是後一種也不能隨便用。

填裝草木灰和麥稭稈不要布條麽？

有那麽一長條布，說不得也要幾文錢，給爺們兒們縫個鞋面兒不好麽？

弄臟了又要洗，不費水？

還有那麥稭稈，弄臟了怎麽燒！

草木灰也是，平時要用來刷鍋洗碗的，怎麽能給女人作踐。

其實師雁行對推廣月事帶一事沒有多大把握，縱然同為女子，她也不敢肯定潘夫人能否共情。

對方畢竟是高高在上的官太太，自小家境優渥，下頭的男人也好，女人也罷，不過螻蟻，缺什麽短什麽，與她何幹？

但她還是想試一試。

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